地图是根据一定的数学法则，将地球表面的自然、经济和人文现象，以各种不同的符号和注记在平面纸上缩小成概括的图形，它能反映各种自然现象和人文现象的地理分布以及相互关系。
第一节 地图要素的阅读
一、地图阅读基础知识
（1）比例尺
比例尺也叫缩尺，一般是指图上距离与实地水平距离之比。掌握比例尺知识应能够在地图上量算两点之间的直线距离，然后对照图上所附的比例尺，换算两地间的实际距离。一般来说，比例尺越大的地图，所表示的区域越小，内容也越详细；反之，所表示的区域越大，内容也趋于简略。
【思考】
要绘制一幅上海市地图，用下列哪种比例尺可使他图上的内容最为详细？
A 1︰500 000 B 1厘米代表50千米
C D 1/1 000 000
（2）地图上的方向
在小区域的平面图上，应遵循“上北下南、左西右东”的规则定方向。在有指向标的地图上，要根据指向标确定方向。在实地使用地图时，必须使图上的方向与地面实际方向一致。
在经纬网地图上，要以经纬线来判定方向。经线指示南北方向，纬线指示东西方向。东西方向是相对方向，互为东西的A和B两点，A既可被定为是在B的东面，也可被认为是在B的西面，一般在地图上按“就近原则”来确定方向关系。
在经纬网地图上定方向，首先是要判断该图所示区域位于北半球还是南半球。一般方法是分析图中给出的纬度的变化方向，若纬度是向北方向增大，则位于北半球，反之则位于南半球。
以极地为中心的地图上，可以按地球自转方向或经度大小的变化趋势来判断方向。
【思考】
1．在下图中，A地在B地的 方向，A地在C地的 方向。
2．读右下图，判断图中河流的大致流向和公路走向的变化。
（3）图例
在地图上，各种地理事物如山脉、河流、城市、境界线等，都可以用一定的符号来表示。不同的形状、大小、颜色、结构的图形及不同字体的文字和数字注记，能反映地理事物的空间位置、数量和质量等基本特征。
要学会阅读地图，除具备地图知识外，还须有相关的地理知识。
例如，阅读世界海洋渔业资源图，分析世界四大渔场分布特点时，须了解世界洋流的分布；地球上气压带和风带的分布规律，则是阅读世界洋流分布图的必不可少的基础知识。
【思考】
阅读土地资源分布图时，必须具备哪些基础知识？
二、阅读地图的要领
（1）先读图名
图名是一幅地图的“眼睛”，它常常概要地表明地图所示的区域和主题内容。例如，“中国工业布局的变化图”不仅表明了地图所示区域是中国，还表明了地图所示内容是中国工业布局的时空变化。
（2）细辨图例
当地图上出现多项地理事物的空间分布时，首先可从图例中找出各项地理事物的名称，然后分门别类辨识它们的分布特点。
澳大利亚经济图
例如，从“澳大利亚经济图”中可以读出，澳大利亚拥有煤、铁、铝土等多种矿产资源，且分布相对集中。澳大利亚的农牧业主要分布在东南部和西南部，北部和中部干旱地区仅有少量的养牛业。
（3）重视主要地理分界线
地理分界线是判断地理事物分布的重要依据。如我国地势阶梯分界线、我国季风区与非季风区分界线、我国外流区域与内流区域分界线、我国东部暖温带与亚热带分界线等。另外，还有一些重要的训界线、国界线等也不可忽视。
（4）抓住位置或形象特征
可通过地理事物的位置或形象特征来认识其分布。如，大连位于辽东半岛的南端；深圳位于珠江口东岸，珠海位于珠江口西岸。再如，法国的轮廓近似“六边形”，意大利的轮廓貌似“靴子”，智利的轮廓形似“长剑”。
（5）跟踪空间轨迹
寻找一个比较熟悉的，或有一定意义的地理事物，如城市、铁路、公路、河道、边界线等，再沿某一方向顺序去阅读。
例如，阅读“沪宁抗地区主要城市分布图”，可以上海为起点，先向西北方向依铁路线由近及远串起一组城市，依次为江南的苏州、无锡、常州、镇江、南京、马鞍山、芜湖等，并注意长江以北的主要城市有南通、扬州等，张家港在长江与京沪线之间；再沿沪杭线向西南方向由近及远串起—组城市，依次为嘉兴、杭州，然后向东沿铁路线读出绍兴、宁波。
沪宁杭地区主要城市公布图
（6）分析判断
在地图上了解某一地理事物的空间分布特点时，可以从整体到局部作层层剖析，找出规律，最后进一步分析成因。
例如，阅读“中国稻谷主要产区图”时，可读出稻谷产区主要分布在我国的东部季风区，而西部广大的地区，除了新疆西部有一些零星的分散产区外，其余地区几乎无稻谷产区分布；在东部季风区，稻谷产区又主要集中分布在秦岭——淮河一线以南地区。这说明我国稻谷主要产区的分布是不平衡的，最后可以从成因上作进一步分析。
中国稻谷主要产区图
（7）注意辅图
有些地图配有辅图，如地图册和课本中的日本图都有主图和辅图两部分，阅读时就要注意主图与辅图的关系及相对位置。
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